Maior telescópio nacional recuperado

Depois de
décadas de inatividade, o Grande Telescópio do Observatório Astronómico Prof.
Manuel de Barros da Universidade do Porto, localizado no Monte da Virgem (Vila
Nova de Gaia), vai voltar a entrar em funcionamento. Inaugurado no passado
sábado, dia 2 de julho, este equipamento único em Portugal e agora recuperado
pela U.Porto será utilizado para o ensino e investigação nas áreas da
Astronomia e da Astrofísica, mas também como espaço de divulgação científica
dirigido a todos os públicos.

Ainda hoje o
maior telescópio do país, o Grande Telescópio foi desenhado para funcionar como
astrógrafo, possibilitando a obtenção de imagens de campo grande com o objetivo
de determinar velocidades radiais de estrelas para estudo da dinâmica da
Galáxia. Adquirido nos anos 70 do século passado, acabaria por ficar
desatualizado perante as novas tecnologias de observação astronómica e a sua
inatividade criou espaço para a sua deterioração.

Envolvendo a
Faculdade de Ciências da U.Porto (FCUP), responsável pela gestão do Observatório
Astronómico, mas também a Reitoria, a Faculdade de Engenharia (FEUP), o INESC
TEC e o INEGI, a reabilitação total do equipamento, agora concluída, permitiu
colocá-lo em condições de poder ser utilizado em projetos de investigação
científica de âmbito internacional por investigadores de todo o país.

Particularmente
adequado para levantamentos de grandes áreas do céu, o telescópio pode dar
contributos relevantes para estudos de variações de brilho de objetos celestes
(estrelas variáveis) e deteção de objetos que se movem contra o fundo de
estrelas (lixo espacial, asteróides). Confirmada está já a sua participação,
sob a alçada do Ministério da Defesa Nacional, num programa nacional de "Space
Surveillance and Tracking" (SST) integrado numa vasta iniciativa europeia que
visa seguir o chamado lixo espacial (space debris) em órbita geoestacionária.

A
recuperação do Grande Telescópio é apenas o último dos investimentos realizados
nos últimos anos na reabilitação dos espaços e equipamentos do Observatório Astronómico
Prof. Manuel de Barros. Em 2013 foi também inaugurado o renovado Círculo
Meridiano de Espelhos, um equipamento destinado à determinação da hora por
técnicas astronómicas e totalmente construído no Observatório na década de 50,
e que, à época, constituía um dos três únicos equipamentos do género existentes
no mundo e um dos dois - juntamente com o de Pulkovo, na ex-URSS - que alguma
vez funcionaram.

O objetivo
destas iniciativas é devolver ao Observatório Astronómico, estrategicamente
construído na década 40 do século passado no Monte da Virgem, um dos pontos
mais altos do Grande Porto, o seu propósito de ensino e investigação nas áreas
da Astronomia e da Engenharia Geográfica, mas também transformá-lo num espaço
de divulgação científica dirigido a todos os públicos, em particular os mais
jovens.

A cerimónia
de inauguração do agora restaurado Grande Telescópio do Observatório
Astronómico Prof. Manuel de Barros da U.Porto contou com a presença da
Secretária de Estado da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Maria Fernanda
Rollo. A sessão contou ainda com a participação de Maria Luísa Bastos, diretora
do Observatório Astronómico Prof. Manuel de Barros, Rui Jorge Agostinho,
diretor do Observatório Astronómico de Lisboa, do Presidente da Câmara Municipal
de Vila Nova de Gaia, Eduardo Vítor Rodrigues, bem como de vários elementos da
equipa reitoral, diretores de faculdades e de centros de investigação da
U.Porto.

 

Fonte: Portal de Notícias da U.Porto