Histórias da cidade: Aula de Náutica percursora da Universidade do Porto

Os primórdios da constituição da Universidade do Porto remontam ao século XVIII quando, por diploma régio de 30 de julho de 1762, foi estabelecida a Aula de Náutica. Na sua génese o pedido de um grupo de comerciantes da cidade, que enviaram ao rei D. José uma petição, solicitando autorização para construir e equipar duas fragatas destinadas a escoltarem os barcos de mercadorias que saíam pela barra do Porto com destino ao Brasil.

"[…] Hei por bem crear doze Tenentes do mar, e dezoito Guardas-Marinhas, para servirem nas referidas Fragatas, com Aula, e Residencia na mesma Cidade do Porto, e pagos pela mesma Repartição por onde se fazem as mais despezas das referidas fragatas…", pode ler-se no decreto real.

A aula era dirigida pela Junta Administrativa da Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro e ministrava uma instrução meramente prática, completada com ensinamentos a bordo das embarcações mercantis que faziam carreira para os domínios ultramarinos. Preparava homens (capitães, pilotos, sota-pilotos e contramestres) para a dura vida no alto mar.

Marcou o início do ensino público na cidade e começou por funcionar nas instalações do Colégio dos Meninos Órfãos. Teve como primeiro professor António Rodrigues dos Santos, nomeado em 12 de Maio de 1764, com "obrigação de ser mestre da aula da cidade do Porto, na qual lerá todos os dias que não forem de guarda, e explicará a náutica aos oficiais da marinha e mais pessoas que se quiserem aplicar àquela ciência".

Ligações com a Aula de Debuxo e Desenho

Para além de António Rodrigues dos Santos destacou-se José Monteiro Salazar (1715-1789), também lente da Aula de Náutica. Foi um importante cartógrafo setecentista, autor de, pelo menos, quatro cartas náuticas, pertencentes, três delas, à Sociedade Portuguesa de Geografia, e outra à Biblioteca Pública Municipal do Porto.

Mais tarde, e a pedido da mesma Junta da Companhia, D. Maria I criaria a Aula de Debuxo e Desenho, para que os alunos da Aula de Náutica aprendessem a "tirar cartas geográficas e topográficas dos países, plantas das cidades, das embarcações, etc".

Por ocasião dos 250 Anos da criação da Aula Náutica, em 2012, a Universidade do Porto promoveu uma exposição no Museu de Ciência. Do seu catálogo retira-se este parágrafo: "Depois de passar por um período de decadência ─ sobre o qual pouco ou nada se sabe, mas que provavelmente terá tido início com a morte de Monteiro Salazar (1789) ─ o ensino de náutica no Porto viria a ressurgir com a criação da Academia Real da Marinha e Comércio, em 1803. D. João VI reconhecia nos estatutos da nova Academia que os resultados das Aulas de Náutica e de Debuxo e Desenho ‘eram bem evidentes, e a utilidade que se tinha seguido ás artes e officios principalmente á navegação’".

Ainda hoje, a Aula Náutica é lembrada pela Marinha. Recentemente, quando o presidente da Câmara, Rui Moreira, recebeu a Medalha Amigo da Marinha do Brasil, o diretor do Centro de Comunicação Social da Marinha (CCSM), contra-almirante Alexandre Pavoni, lembrava, a propósito, que "a Universidade do Porto tem a sua génese associada à mentalidade marítima".